Les étapes du GR20 en centre corse du sud
Traversant
la Corse du nord au sud sur près de 180 kilomètres, le GR20 est souvent
décrit comme l’un des sentiers de randonnée les plus difficiles d’Europe. Il
serpente à travers des paysages escarpés, des crêtes vertigineuses et des
vallées profondes, révélant une Corse brute et sauvage. Si la partie nord est
réputée pour son relief abrupt et ses passages techniques, le GR20 en centre corse du sud offre un itinéraire plus accessible, où la nature dévoile des
panoramas spectaculaires et des espaces plus doux, propices à l’évasion et à la
contemplation.
C’est à
partir du col de Vizzavona que commence véritablement cette section méridionale
du sentier. Moins minéral que son pendant nordique, ce tronçon traverse des
plateaux d’altitude, des prairies verdoyantes et des forêts de pins laricio. Il
permet de découvrir une Corse intérieure préservée, où les bergeries isolées
côtoient les refuges rustiques et où chaque ascension récompense l’effort par
des points de vue époustouflants.
Vizzavona – Capannelle, l’entrée dans le centre corse
Le départ du
GR20 Sud s’effectue à Vizzavona, un petit village niché au cœur de la
forêt du même nom, célèbre pour ses pins majestueux et ses cascades cristallines.
C’est ici que se rejoignent les deux tronçons du sentier, marquant une
transition entre la rudesse du nord et les paysages plus ouverts du sud.
L’ascension
débute en douceur, à travers une forêt dense où le parfum du maquis se mêle à
la fraîcheur des sous-bois. Après quelques heures de marche, la végétation
s’éclaircit, laissant place à des panoramas de plus en plus dégagés sur les
vallées environnantes. L’arrivée à Capannelle, située à 1 580 mètres
d’altitude, marque la première halte du GR20 en centre corse. Ce site
est apprécié des randonneurs pour son atmosphère paisible et son refuge offrant
un premier aperçu de la convivialité qui règne sur le sentier.
Capannelle – Col de Verde, immersion dans les hauts
plateaux
Depuis Capannelle, le sentier serpente à travers le plateau du Pozzi, un paysage atypique formé de petites prairies humides traversées par des ruisseaux sinueux. Ces pozzines, typiques du centre corse, offrent un contraste saisissant avec les montagnes rocheuses du nord du GR20.
L’étape se
poursuit en direction du col de Verde, un passage stratégique à 1 289
mètres d’altitude. Ici, la forêt reprend ses droits, enveloppant le sentier
d’une ombre bienvenue. Les randonneurs y croisent souvent des chevaux et des
vaches en liberté, évoluant paisiblement dans ces vastes espaces préservés. Le
refuge du col de Verde, installé dans une clairière, permet de profiter d’un
moment de repos avant d’attaquer les reliefs plus marqués des jours suivants.
Col de Verde – Usciolu, à la conquête des crêtes du centre
corse
Cette étape
marque le retour à un terrain plus escarpé. Après avoir quitté le col de Verde,
le GR20 en centre corse du sud entame une montée progressive vers les
crêtes du massif de l’Incudine. La végétation devient plus rare à mesure que
l’on gagne en altitude, offrant une vue panoramique sur les vallées profondes
et les sommets lointains.
Le sentier suit la ligne de crête, parfois aérienne, offrant des passages spectaculaires où l’on marche littéralement entre ciel et terre. Le refuge d’Usciolu, perché à 1 750 mètres, est l’un des plus impressionnants du parcours. Il domine des paysages grandioses où les lumières du soir viennent sublimer les reliefs. L’expérience d’une nuit dans ce refuge, bercé par le vent et le silence des hauteurs, reste gravée dans la mémoire des randonneurs.
Usciolu – Asinau, entre maquis et roches sculptées
En quittant
Usciolu, le GR20 Sud traverse des paysages où les formes rocheuses
sculptées par le vent prennent des allures fantomatiques. Ces blocs de granit
aux silhouettes étranges accompagnent la progression des randonneurs jusqu’à la
plaine du Cuscione, un vaste espace verdoyant qui tranche avec les
paysages minéraux rencontrés auparavant.
Ici, le
sentier devient plus doux, serpentant entre ruisseaux et vastes étendues
herbeuses où paissent chevaux et cochons en semi-liberté. Cette portion est
l’une des plus agréables du centre corse, offrant un répit avant la
montée vers le Monte Incudine, qui culmine à 2 134 mètres. Depuis son
sommet, le regard embrasse toute la Corse méridionale, avec la mer en toile de
fond.
La descente
vers le refuge d’Asinau, bien que technique, est l’un des moments forts de
cette section. Niché dans une vallée encaissée, ce refuge est une halte prisée,
où les randonneurs peuvent se restaurer et échanger leurs impressions avant
l’ultime portion du parcours.
Asinau – Bavella, la majesté des aiguilles
L’étape entre Asinau et Bavella est sans doute l’une des plus spectaculaires du GR20 en centre corse du sud. Le sentier se faufile à travers les célèbres aiguilles de Bavella, formations rocheuses acérées qui s’élèvent dans le ciel comme des cathédrales de pierre. Ce passage, bien que plus accessible que certaines portions du nord, demande une attention particulière en raison de son relief accidenté et de ses passages vertigineux.
Le col de
Bavella, à 1 218 mètres, constitue l’un des points emblématiques du GR20. C’est
un lieu où se rencontrent randonneurs, grimpeurs et amoureux de la montagne. De
là, plusieurs itinéraires permettent d’explorer les environs, notamment le trou
de la Bombe, une arche naturelle creusée dans le granit, ou encore les sentiers
menant aux piscines naturelles de la Solenzara, parfaites pour une baignade
rafraîchissante après plusieurs jours de marche.
Bavella – Conca, la dernière ligne droite vers la mer
Dernière
étape du GR20 Sud, la portion entre Bavella et Conca marque une transition
progressive vers le littoral. Le sentier descend en douceur à travers des
forêts de pins et de chênes verts, offrant des points de vue magnifiques sur le
golfe de Porto-Vecchio.
L’arrivée à Conca est souvent empreinte d’émotion. Après plusieurs jours de marche, les randonneurs découvrent les premières maisons du village, symbolisant la fin de cette traversée exceptionnelle du centre corse. Une fois à destination, nombreux sont ceux qui célèbrent leur exploit autour d’un repas traditionnel, savourant une assiette de charcuterie corse ou un fiadone accompagné d’un verre de vin local.
Les passages dangereux du GR20 en centre corse, défis et précautions
Le GR20 en centre corse du sud, bien que réputé plus accessible que sa partie nord, n’en demeure pas moins exigeant. Le relief accidenté, les conditions météorologiques changeantes et certaines portions techniques en font un itinéraire où prudence et préparation sont essentielles. Si les paysages grandioses récompensent l’effort, certains passages demandent une attention particulière, en raison de leur difficulté ou de leur exposition aux éléments.
L’un des tronçons les plus redoutés du centre corse est sans aucun doute la traversée des crêtes d’Usciolu. Ce passage aérien, où le sentier suit une ligne de crête escarpée, offre des panoramas époustouflants mais impose une progression sur un terrain accidenté, parsemé de blocs rocheux. En cas de vent fort ou de brouillard, la visibilité peut être réduite et le sentier devient particulièrement délicat à négocier.
L’ascension du Monte Incudine, point culminant du GR20 Sud à 2 134 mètres, est un autre défi de taille. Bien que la montée soit progressive, la dernière portion est plus abrupte, avec des passages rocheux nécessitant parfois l’usage des mains. Par temps humide, les roches peuvent devenir glissantes, augmentant le risque de chute. À la descente, les genoux sont mis à rude épreuve, d’autant plus que le sentier serpentant vers le refuge d’Asinau est jonché de pierres instables.
Le franchissement des aiguilles de Bavella, avec ses passages techniques et ses à-pics vertigineux, est également un moment clé du GR20 en centre corse. Si la variante alpine est réputée pour sa difficulté accrue avec des sections équipées de chaînes, même l’itinéraire classique comporte des portions exposées où la prudence est de mise. Les conditions météorologiques jouent un rôle crucial ici, par grand vent, le franchissement des crêtes peut devenir périlleux.
L’un des principaux dangers du GR20 en centre corse réside dans les changements soudains de météo. En montagne, les orages peuvent survenir brutalement, rendant certains passages impraticables en raison des risques de foudre et de ruissellement rapide sur les pentes rocheuses. Il est donc essentiel de bien se renseigner avant chaque étape et d’adapter son itinéraire en fonction des prévisions météorologiques.
Le record du GR20, un exploit hors normes
Si la plupart des randonneurs mettent entre 12 et 16 jours pour parcourir les 180 kilomètres du GR20, certains athlètes hors du commun repoussent les limites du possible en tentant d’établir un record de vitesse sur ce sentier légendaire. Ces performances spectaculaires exigent non seulement une condition physique exceptionnelle, mais aussi une parfaite connaissance du terrain et une stratégie optimisée.
Le record actuel du GR20, établi par le traileur corse Lambert Santelli en juin 2021, est de 30 heures, 25 minutes et 0 seconde. Cet exploit impressionnant a détrôné les précédents records détenus par des coureurs de renom comme François D’Haene et Kilian Jornet. Courir sur le GR20 demande une endurance extrême et une capacité à enchaîner les sections les plus techniques à un rythme soutenu, sans marge d’erreur.
Le défi est d’autant plus impressionnant que le GR20 impose un dénivelé cumulé de près de 13 000 mètres, soit l’équivalent de plusieurs ascensions du Mont Blanc. Contrairement aux randonneurs classiques qui dorment dans les refuges, les traileurs engagés dans une tentative de record doivent gérer leur course sans assistance, en optimisant les ravitaillements et en évitant tout arrêt superflu.
La logistique est un élément clé dans ces tentatives de record. Les coureurs s’entourent souvent d’une équipe de soutien, qui les ravitaille en eau et en nourriture aux points stratégiques. L’acclimatation au terrain et aux conditions spécifiques du centre corse est également cruciale, des mois de préparation sont nécessaires pour mémoriser les passages techniques, anticiper les moments de faiblesse et maximiser l’efficacité sur chaque portion du sentier.
Ces exploits ne sont pas réservés aux athlètes d’élite. De nombreux passionnés de trail viennent en Corse chaque année pour tenter de parcourir le GR20 en un temps réduit, souvent en moins de cinq jours. Si l’expérience est inoubliable, elle reste réservée aux marcheurs expérimentés et aux sportifs entraînés, car la moindre erreur peut se payer cher sur ce sentier aussi majestueux qu’impitoyable.
Entre défis techniques et performances surhumaines, le GR20 en centre corse reste une terre de légende où chaque randonneur, qu’il soit marcheur contemplatif ou coureur de l’extrême, vient chercher son propre exploit.
Une aventure au cœur du centre corse
Le GR20
en centre corse du sud est une expérience unique, où l’effort se mêle à la
contemplation, où chaque sommet conquis révèle un nouveau paysage à couper le
souffle. Moins abrupt que son pendant nord, il n’en demeure pas moins exigeant,
offrant aux randonneurs une immersion totale dans une nature préservée.
Que l’on marche sur les crêtes de l’Incudine, que l’on traverse les pozzines du Cuscione ou que l’on s’émerveille devant les aiguilles de Bavella, chaque étape de ce parcours dévoile une facette différente du centre corse, une terre où la montagne règne en maître et où la beauté sauvage se vit au rythme des pas.